미국을 따라

흑곰과 재규어가 공존하는 북미에서 생태학적으로 가장 다양한 지역 중 하나에서 환경 비영리 단체는 애리조나 남부 국경 지역의 야생 동물 이동을 연구하고 있으며 특정 포유류 종의 감소를 발견하여 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 질문을 촉발했습니다.

국경 바로 북쪽의 초원을 지나는 4월 하순의 어느 날 아침, 황금색과 하얀색 풀의 바다가 수 마일에 걸쳐 펼쳐졌습니다. 조직의 동작 검열 카메라를 찾아 이동하는 Sky Island Alliance의 야생 동물 프로젝트 관리자인 Eamon Harrity는 멀리 있는 가지뿔영양과 자연 경관 속에 있는 가상 국경 순찰대 감시탑을 지적했습니다.

애리조나주 남부의 국경지대에는 사막에서 산이 솟아오르고 사막이 참나무 숲과 초원, 기타 서식지 옆에 자리잡은 생물다양성 지역이 존재합니다. 스카이 아일랜드 얼라이언스(Sky Island Alliance)에 따르면 이 지역에는 7,000종 이상의 식물과 동물이 서식하고 있으며, 여기에는 북미 조류의 절반이 포함됩니다.

환경 옹호 단체는 2020년에 국경 야생동물 연구를 시작했습니다.

3년 후, 해당 연구의 데이터에 따르면 파타고니아와 후아추카 산맥의 중대형 포유류가 약간 감소한 것으로 나타났습니다. 두 산맥 사이에 위치한 산 라파엘 밸리(San Rafael Valley)에서는 카메라가 약간의 증가를 기록했습니다.

Harrity는 "이 추세가 매우 가파른 것은 아니지만 패턴을 나타냅니다. 이러한 패턴을 주도하는 요소에 대해 더 많은 연구가 필요합니다"라고 말했습니다.

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연구 결과에 따르면 2022년 같은 기간에 비해 2020년 5월과 6월에 발견된 코요테 수가 크게 감소한 것으로 나타났습니다.

구체적으로 카메라는 파타고니아 산맥에서 60% 감소, 산 라파엘 밸리에서 54% 감소, 후아추카 산맥에서 68% 감소를 기록했습니다. 그러나 2022년 하반기부터 산라파엘밸리에서는 코요테 개체수가 소폭 반등하기 시작한 것으로 보인다.

모든 카메라를 통틀어 이는 2020년 5월과 6월에 86번의 코요테 감지에 해당하며, 2022년 5월과 6월에는 동일한 카메라에서 35번만 감지되었습니다.

이 연구는 또한 샌라파엘 밸리에서 노새 사슴이 41% 감소한 것으로 기록했는데, 노새 사슴은 2020년 5월과 6월에 카메라에 39번, 2022년 같은 기간에는 23번만 감지되었습니다.

이 수치는 카메라의 각 섹션에 있는 종의 평균 탐지율을 기반으로 하며 수년간 비교되었습니다.

Harrity는 "우리는 이러한 패턴을 알아차렸고 다음 단계는 그 이유를 파헤치는 것"이라고 말했습니다.

Harrity는 2020년 애리조나를 강타한 극심한 가뭄으로 인해 2021년 내내 크게 느껴졌던 지속적인 영향과 먹이 가용성을 포함한 환경적 요인이 잠재적 원인일 수 있다고 말했습니다.

코요테는 잡식성이며 선인장 열매, 메스키트 콩, 꽃, 곤충, 설치류, 도마뱀, 토끼, 새, 뱀과 같은 식물을 먹습니다.

Harrity는 이 동물이 적응력이 있고 회복력이 있는 동물로 알려져 있으며 전국적으로 안정적인 개체수를 가지고 있다고 말했습니다.

반대로 연구 초기에는 토끼와 솜꼬리의 다양한 종인 토끼류가 감소하고 있었지만 최근에는 연구 지역 전체에서 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.

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국경 지역의 야생 동물 이동과 국경 인프라가 야생 동물에 미치는 영향을 연구하기 위해 Sky Island Alliance는 국경 지역 전체에 100개 이상의 카메라를 배치했으며 그 중 22개는 동물이 다양한 종류의 국경 인프라를 통해 상호 작용하고 탐색하는 방법을 연구했습니다.

Wildlands Network에 따르면 인프라에는 종종 오래된 철로로 만들어진 강철 볼라드와 차량 장벽, 그리고 100년 넘게 일부 지역에 설치된 철조망 울타리가 포함되어 있다고 Harrity는 말했습니다.